军事费用，在古今中外往往是很大的负担，一旦有战争发生，军费开支往往直线上升，所谓“军旅一兴，费靡巨万”。秦始皇大规模用兵，军费消耗极巨，当时已有“口赋”的人头税。明朝末年军费繁浩，有著名的“三饷加派”，顾炎武在《天下郡国利病书·福建三》中记载：“民田一亩值银七八两者，纳饷至十两。”清代乾隆年间有十全武功，这十场战争，有胜有负，都打得艰苦卓绝。乾隆帝所用军费，约在一亿三千万两白银以上，为了应付繁浩的军费开销，当时盐商总计捐输不下一千三百一十万两银之巨。嘉庆元年（1796年），爆发了白莲教起义，规模浩大，前后历经九年，清廷耗用军费二亿两白银。咸丰年间爆发金田起义，为了镇压太平天国所需庞大的军费，使清政府面临空前的财政危机。咸丰三年（1853年）开征釐金，釐金属于一种地方商业税。为了争饷问题，曾国藩在两江总督任上与江西巡抚沈葆桢争夺江西釐金，双方相峙不下。曾国藩的湘军饷项须自筹，他在给诸弟的信中提到：“饷项已空，无从设法，艰难之状，不知所终。”光绪二十五年，户部奏称：“近年大费有三：曰军饷，曰洋务，曰息债。”

在非战争时，或非濒临战争时，国防预算如果占GDP的比例过高，可能引起邻近的国家警戒，而挑起军备竞赛。大多数的国家都以机密预算的方式，将采购武器的预算包装起来，而不是在国家总预算中的国防预算去揭露它。因此各国实际上的国防预算可能高达被公布的金额的2至3倍。 2014年国防预算:首次突破8000亿元。

军事费用包括了:
人事费（通常指军人的薪资与其退休金）

活动维持费（含举办演习与维持部队经常性训练的花费）
装备费（通常指敏感性不高的装备采购与维护费用）t powers.